बालेश्वर मंदिर

यह मंदिर उत्तराखंड के चंपावत शहर के भीतर पिथौरागढ़ से 76 किमी दूर बालेश्वर में स्थित है। यह क्षेत्र का सबसे कलात्मक मंदिर है। चंद वंश के शासकों द्वारा निर्मित, बालेश्वर मंदिर पत्थर की नक्काशी का एक अद्भुत प्रतीक है। मुख्य बालेश्वर मंदिर भगवान शिव को समर्पित है जिन्हें बालेश्वर के नाम से भी जाना जाता है। बालेश्वर के परिसर में दो अन्य मंदिर हैं, एक रत्नेश्वर को समर्पित और दूसरा चंपावती दुर्गा को। इन मंदिरों के बाहरी हिस्से को स्थानीय देवी-देवताओं के पोस्टर से उकेरा गया है।

मंदिर शानदार पत्थर की नक्काशी के साथ दक्षिण भारतीय वास्तुकला का एक उदाहरण है। एक मीठे पानी का संसाधन 'नौला' था जो अब सूख गया है। इस मंदिर को राष्ट्रीय विरासत स्मारक घोषित किया गया है और 1952 से भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) द्वारा इसकी देखभाल की जाती है। इसका निर्माण दक्षिण भारतीय निर्माण शैली में किया गया है। मंदिर में एक बार जटिल संरचनात्मक विशेषताएं और एक मंडप के साथ एक अभयारण्य था। इन मंदिरों की छतों पर जटिल नक्काशी अभी भी दिखाई देती है। यह उनके प्राचीन गौरव और कलात्मक उत्कृष्टता का प्रमाण है। कुमाऊं के आदमखोरों की पहली कहानी इसी जगह से जुड़ी है।

ऐसा कहा जाता है कि चंद शासकों की प्राचीन राजधानी अपने मंदिरों और प्राकृतिक सुंदरता के लिए जानी जाती है। चंपावत जिला उत्तराखंड के धर्म और संस्कृति का स्रोत और मूल है। कहा जाता है कि चंपावत में ही भगवान विष्णु 'कूर्म अवतार' के रूप में प्रकट हुए थे। इसलिए, कुमाऊं को कूर्मांचल के नाम से भी जाना जाने लगा।  यह कोई ऐतिहासिक पांडुलिपि नहीं है जो बालेश्वर मंदिर की है; हालाँकि माना जाता है कि इसका निर्माण दसवीं और बारहवीं शताब्दी ईस्वी के बीच हुआ था। मंदिर से जुड़ी किंवदंतियां कई देवी-देवताओं से संबंधित हैं। इसने देवताओं की पवित्र भूमि होने का अनूठा गौरव हासिल कर लिया है और इसलिए, स्थानीय देवताओं और प्रतिबंधित प्रभाव के राक्षसों सहित विविध देवताओं को समर्पित बहुत बड़ी विविधता के मंदिर पूरे विस्तार में फैले हुए हैं।

यह सार्वजनिक यात्राओं के लिए हर समय खुला रहता है और महाशिवरात्रि मंदिर के परिसर में एक रंगीन मेले के साथ मनाया जाने वाला त्योहार है।

मंदिर सुबह 9 बजे से 11.30 बजे तक और शाम 5 बजे से 8.30 बजे तक खोला जाता है।