गंगोत्री मंदिर

पौराणिक कथा के अनुसार, राजा सगर ने पृथ्वी पर राक्षसों का नाश करने के बाद, अपना वर्चस्व घोषित करने के लिए एक अश्वमेध यज्ञ किया। रानी सुमति से राजा के 60,000 पुत्र और रानी केसानी से एक पुत्र असामंजस घोड़े के साथ जाने वाले थे। इंद्र, सर्वोच्च शासक को 'यज्ञ' के सफल होने पर अपने वर्चस्व की हार का डर था, इसलिए घोड़े को ले गए और उसे ऋषि कपिल के आश्रम में बांध दिया, जो गहरे ध्यान में थे। राजा के पुत्र घोड़े की खोज में आए और उसे ध्यान करने वाले ऋषि के पास पाया। राजा सगर के क्रोधित होकर साठ हजार पुत्रों ने ऋषि कपिल के आश्रम पर धावा बोल दिया। जब उन्होंने अपनी आंखें खोलीं, तो ऋषि कपिल के श्राप से असमंजस को छोड़कर 60,000 पुत्र जलकर राख हो गए। माना जाता है कि राजा सागर के पोते भागीरथ ने अपने पूर्वजों की राख को साफ करने और उन्हें मोक्ष प्रदान करने के लिए देवी गंगा को प्रसन्न करने के लिए 5500 वर्षों तक ध्यान किया था।

जैसा कि किंवदंती है, राजा भागीरथ पवित्र पत्थर पर भगवान शिव की पूजा करते थे, जिसके पास यह 18 वीं शताब्दी का मंदिर स्थित है। माना जाता है कि राजा भागीरथ ने जिस स्लैब पर ध्यान लगाया था, उसे भागीरथी शिला कहा जाता है। चूंकि यह भगीरथ के प्रयासों के कारण था कि गंगा पृथ्वी पर उतर आई, इसलिए वह आध्यात्मिक रूप से उनकी बेटी बन गई। इसलिए नदी को भागीरथी (भागीरथ की बेटी) के नाम से भी बुलाया जाता है।

साथ ही भगवान शिव राजा भगीरथ की तपस्या से बहुत खुश हुए और पृथ्वी पर आने से पहले गंगा को अपने उलझे हुए बालों में ले लिया। इसने एक आकाशीय नदी होने के उसके गौरव को तोड़ दिया और उसमें मानवता की मदद करने की भावना पैदा की। तब यह बातचीत की गई थी कि देवी उमा या पार्वती, शिव की पत्नी, गंगा में अपना दैनिक स्नान करेंगी और उसके बाद ही वह पृथ्वी पर उतरेंगी।

एक अन्य किंवदंती के अनुसार, पांडवों ने महाभारत के महाकाव्य युद्ध में अपने रिश्तेदारों की मृत्यु का प्रायश्चित करने के लिए यहां महान 'देव यज्ञ' किया