काशी विश्वनाथ मंदिर

भारत की सबसे पवित्र नदी, गंगा के पश्चिमी तट पर स्थित, वाराणसी दुनिया के सबसे पुराने जीवित शहरों में से एक है और भारत की सांस्कृतिक राजधानी है। काशी विश्वनाथ मंदिर देश के सबसे पवित्र मंदिरों में से एक माना जाता है जो दुनिया भर के पर्यटकों को भी आकर्षित करता है। यह भी कहा जाता है कि अन्य सभी ज्योतिर्लिंगों से जो आशीर्वाद मिलता है, वह अकेले विश्वेश्वर ज्योतिर्लिंग की एक ही यात्रा से प्राप्त किया जा सकता है। इस मंदिर की श्रद्धा और महत्व ऐसा ही है।

शिव पुराण के अनुसार एक बार ब्रह्मा और विष्णु के बीच सृष्टि की सर्वोच्चता को लेकर बहस हुई थी। विवाद को सुलझाने के लिए, शिव ने प्रकाश के अंतहीन स्तंभ के रूप में तीनों लोकों को छेदने का फैसला किया। विष्णु और ब्रह्मा दोनों ने प्रकाश के अंत को खोजने के लिए क्रमशः ऊपर और नीचे की ओर शुरुआत की। ब्रह्मा ने झूठ बोला कि उन्हें अंत मिल गया है जबकि विष्णु ने स्वीकार किया कि वह नहीं कर सकते और हार स्वीकार कर ली। शिव ने ब्रह्मा को श्राप दिया कि उनसे झूठ बोलने की सजा के रूप में, ब्रह्मा किसी भी समारोह का हिस्सा नहीं होंगे जबकि विष्णु की हमेशा पूजा की जाएगी। ज्योतिर्लिंग परम अंशहीन वास्तविकता है, जिसमें से शिव आंशिक रूप से प्रकट होते हैं। ज्योतिर्लिंग मंदिर, इस प्रकार ऐसे स्थान हैं जहां भगवान शिव प्रकाश के एक उग्र स्तंभ के रूप में प्रकट हुए थे।  बारह ज्योतिर्लिंग स्थलों में से प्रत्येक पीठासीन देवता का नाम लेता है - प्रत्येक को शिव का एक अलग रूप माना जाता है। इन सभी स्थलों पर, प्राथमिक छवि भगवान शिव की अनंत प्रकृति का प्रतिनिधित्व करने वाला ज्योतिर्लिंग है। बारह ज्योतिर्लिंग गुजरात में सोमनाथ, आंध्र प्रदेश में मल्लिकार्जुन, मध्य प्रदेश में महाकालेश्वर, मध्य प्रदेश में ओंकारेश्वर, हिमालय में केदारनाथ, महाराष्ट्र में भीमाशंकर, वाराणसी में विश्वनाथ, महाराष्ट्र में त्र्यंबकेश्वर, झारखंड में वैद्यनाथ, द्वारका में नागेश्वर, तमिलनाडु में रामेश्वर और महाराष्ट्र में ग्रिष्णेश्वर हैं।