मुंडेश्वरी देवी मंदिर

प्रचलित संस्करण के अनुसार, मंदिर का निर्माण 3-4 ईसा पूर्व की अवधि में नारायण, या विष्णु के साथ पीठासीन देवता के रूप में किया गया था। समय के कहर के कारण नारायण की प्रतिमा गायब हो गई है। 348 ईस्वी के दौरान, मंदिर में एक नए देवता विनीतेश्वर को एक मामूली देवता के रूप में स्थापित किया गया था, जो मुख्य देवता नारायण के सहायक पद पर था।

सातवीं शताब्दी ईस्वी के आसपास, शैव धर्म प्रचलित धर्म बन गया और विनीतेश्वर, जो एक मामूली देवता था, मंदिर के पीठासीन देवता के रूप में उभरा। उनका प्रतिनिधित्व करने वाले चतुर मुखलिंगम (चार चेहरों वाला लिंगम) को मंदिर में केंद्रीय स्थान दिया गया था, जो अब भी है।

इस अवधि के बाद, चेरोस, एक शक्तिशाली आदिवासी जनजाति और कैमूर पहाड़ियों के मूल निवासी, सत्ता में चढ़ गए। चेरो शक्ति के उपासक थे, जैसा कि मुंडेश्वरी द्वारा दर्शाया गया था, जिन्हें महेशमर्दिनी और दुर्गा के नाम से भी जाना जाता है। मुंडेश्वरी को मंदिर का मुख्य देवता बनाया गया था। हालांकि, मुखलिंगम ने अभी भी मंदिर में केंद्र मंच पर कब्जा कर लिया है। इसलिए दुर्गा की छवि मंदिर की एक दीवार के साथ एक जगह पर स्थापित की गई थी, जहां यह आज तक रहता है, जबकि मुखलिंगम सहायक देवता के रूप में जीवित है, हालांकि एक केंद्रीय स्थिति में।

ऐसा माना जाता है कि यहां बिना ब्रेक के अनुष्ठान और पूजा की जाती है; इसलिए मुंडेश्वरी को दुनिया के सबसे प्राचीन कार्यात्मक हिंदू मंदिरों में से एक माना जाता है।

स्थल पर भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) द्वारा स्थापित एक सूचना पट्टिका का शिलालेख मंदिर के 108 ईस्वी पूर्व के होने का संकेत देता है। हालांकि, भारत में गुप्त वंश शासन (320 ईस्वी) से पहले शक युग बताते हुए डेटिंग के लिए अन्य संस्करण हैं, और विशेष रूप से बिहार धार्मिक ट्रस्ट बोर्ड के प्रशासक के अनुसार 105 ईस्वी तक। यह मंदिर 1915 से एएसआई के अधीन संरक्षित स्मारक है और काफी क्षतिग्रस्त हुआ है और इसका जीर्णोद्धार किया जा रहा है।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण केंद्रीय संस्कृति मंत्रालय के निर्देश पर मंदिर का जीर्णोद्धार कर रहा है। पुनर्स्थापनात्मक कार्यों में एक रासायनिक उपचार के माध्यम से मंदिर के इंटीरियर से कालिख को हटाना, धार्मिक मूर्ति को नुकसान की मरम्मत और बाद में पुन: उपयोग के लिए बिखरे हुए टुकड़ों की सूचीकरण और प्रलेखन शामिल है। अन्य कार्यों में सौर ऊर्जा चालित प्रकाश व्यवस्था की स्थापना, पुरावशेषों के लिए प्रदर्शन और सार्वजनिक सुविधाओं का प्रावधान शामिल है। बिहार सरकार ने मंदिर तक पहुंच में सुधार के लिए 2 करोड़ रुपये आवंटित किए हैं।

पत्थर से बना मंदिर, एक अष्टकोणीय योजना पर है जो दुर्लभ है। यह बिहार में मंदिर वास्तुकला की नागर शैली का सबसे पहला नमूना है। चार तरफ दरवाजे या खिड़कियां हैं और शेष चार दीवारों में मूर्तियों के स्वागत के लिए छोटे निचे हैं। मंदिर शिखर या मीनार को नष्ट कर दिया गया है। हालांकि, नवीनीकरण कार्य के हिस्से के रूप में एक छत का निर्माण किया गया है। आंतरिक दीवारों में निचे और बोल्ड मोल्डिंग हैं जो फूलदान और पत्ते के डिजाइन के साथ उकेरे गए हैं। मंदिर के प्रवेश द्वार पर, द्वारपाल, गंगा, यमुना और कई अन्य मूर्तियों की नक्काशीदार छवियों के साथ दरवाजे के जाम दिखाई देते हैं। मंदिर के गर्भगृह में मुख्य देवता देवी मुंडेश्वरी और चतुर्मुख (चार मुख वाले) शिव लिंग के हैं। असामान्य डिजाइन के दो पत्थर के बर्तन भी हैं।

भले ही शिव लिंग गर्भगृह के केंद्र में स्थापित है, मुख्य पीठासीन देवता देवी मुंडेश्वरी हैं जो एक आला के अंदर देवता हैं, जो भैंस की सवारी करने वाले दस हाथों से देखे जाते हैं, जिसका श्रेय महिषासुरमर्दिनी को दिया जाता है। मंदिर में गणेश, सूर्य और विष्णु जैसे अन्य लोकप्रिय देवताओं की मूर्तियां भी हैं। इस पत्थर की संरचना का एक बड़ा हिस्सा क्षतिग्रस्त हो गया है, और मंदिर के चारों ओर कई पत्थर के टुकड़े बिखरे हुए दिखाई देते हैं। तथापि, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के क्षेत्राधिकार में यह काफी समय से पुरातत्वीय अध्ययन का विषय रहा है।