श्री कालाहस्ती मंदिर

श्री कालाहस्ती मंदिर भगवान के कई भक्तों के लिए प्रसिद्ध है और भगवान महेश्वर ने उन्हें उपायों से परे आशीर्वाद दिया है। भगवान के लिए भक्तों से निस्वार्थ बलिदान के बारे में कई कहानियां हैं, हम भगवान शिव को भी देख सकते हैं जो अपने भक्तों की गहराई से देखभाल करते हैं, और वह आगंतुकों को उदार आशीर्वाद भी देते हैं।

श्री कालाहस्ती नाम तीन असंभव, लेकिन उत्साही भक्तों से आया है जिन्होंने भगवान शिव के लिए अपने जीवन का बलिदान दिया – 'मकड़ी' के लिए 'श्री', 'सर्प' के लिए 'काला' और 'हाथी' के लिए 'हस्ती'। उपरोक्त में से प्रत्येक अपने तरीके से शिव पूजा में व्यस्त था। हाथी (हस्ती) पड़ोसी नदी से लाए गए पानी से भगवान के लिंग को अभिषेक करता था। मकड़ी (श्री) लिंग को प्राकृतिक तत्वों से बचाने के लिए उसके चारों ओर अपने मजबूत धागे बुनती थी। इस समय सर्प (काल) अपने प्रिय पत्थर (नाग मणिक्यम) को शिव लिंग की सजावट के रूप में रखते थे। एक बार ये तीनों अपने-अपने रास्ते पार करने के लिए हुए। हाथी ने मकड़ी की हरकत को स्वामी का अनादर माना और तुरंत मकड़ी के जाले को पानी से भरी अपनी सूंड से उड़ा दिया। मकड़ी और नाग इस बात से क्रोधित थे कि हाथी ने उनकी पूजा को कैसे नष्ट कर दिया। नागिन हाथी की सूंड में घुस गई और वहां अपना जहर उगल दिया... दर्द में हाथी लिंगम के खिलाफ अपनी सूंड को तोड़ देता है और नाग को मार देता है। इस झगड़े में मकड़ी की भी मौत हो जाती है। इसके बाद जहर से चलने वाले हाथी की मौत हो जाती है। भगवान महेश्वर ने इस आत्म-बलिदान से प्रसन्न होकर तीनों प्राणियों को मोक्ष दिया। मकड़ी एक महान राजा के रूप में जन्म लेती है जो अपने दिव्य कार्य को जारी रखता है जबकि हाथी और सर्प अपने सांसारिक जीवन-चक्र से मुक्ति प्राप्त करते हुए स्वर्ग में पहुंचते हैं।

एक अन्य महत्वपूर्ण कहानी शिव भक्त श्री कन्नप्पा स्वामी की है, जो 63 पवित्र देवताओं से संबंधित हैं। ऐसा कहा जाता है कि उन्होंने भगवान शिव की आंखों से खून बहते देखा था। हताशा में, कन्नप्पा स्वामी ने अपनी आँखें निकाल लीं और लिंग पर रख दिया। जैसे ही वह अपनी दूसरी आंख को फाड़ने वाला था, भगवान शिव ने उसे रोक दिया और दिव्य-दर्शन दिया क्योंकि श्री कन्नप्पा ने दिव्य परीक्षा उत्तीर्ण की है.