श्री सारंगपाणि मंदिर

श्री सारंगपनई मंदिर कुंभकोणम में सबसे बड़ा विष्णु मंदिर है और शहर में सबसे ऊंचा मंदिर टॉवर है। मंदिर एक विशाल दीवार के भीतर प्रतिष्ठापित है और परिसर में पोट्रामराय टैंक को छोड़कर मंदिर के सभी जल निकाय हैं। राजगोपुरम (मुख्य प्रवेश द्वार) में ग्यारह स्तर हैं और इसकी ऊंचाई 173 फीट (53 मीटर) है। मंदिर में पांच अन्य छोटे गोपुरम हैं। राजगोपुरम में विभिन्न धार्मिक कहानियों को दर्शाने वाली आकृतियाँ हैं। मंदिर का मुख पूर्व की ओर है और पोट्रामराय टैंक पश्चिमी प्रवेश द्वार के बाहर स्थित है। मंदिर का केंद्रीय मंदिर घोड़ों और हाथियों द्वारा खींचे गए रथ के रूप में है, जिसके दोनों ओर उद्घाटन है, जो रथ में स्वर्ग से सारंगपाणि के अवतरण को दर्शाता है। मंदिर के पश्चिमी भाग में ऋषि हेमरिशी का एक मूर्तिकला प्रतिनिधित्व है।
मंदिर के केंद्रीय मंदिर में पल्लीकोंडा मुद्रा में सारंगपाणि की छवि है, जिसमें उनका सिर उनके दाहिने हाथ पर टिका हुआ है। गर्भगृह के भीतर ऋषि हेमऋषि, लक्ष्मी और त्योहार की छवियों की अन्य छवियां हैं। गर्भगृह के दो सीढ़ियां हैं जिनका नाम उथरायण वासल और धक्षानयन वासल है, जिनमें से प्रत्येक छह महीने की अवधि के लिए खुला है। 15 जनवरी से 15 जुलाई तक, उथरायण्य वासल खोला जाता है जबकि दक्षिणाया वासल वर्ष के अन्य छमाही के दौरान खोला जाता है। पोट्रामरई टैंक में एक केंद्रीय हॉल है जिसे हेमरिशी मंडपम कहा जाता है। मंदिर में राजगोपुरम के बाहर तैनात लकड़ी से उकेरे गए दो जुलूस रथ हैं।
माना जाता है कि मंदिर मध्यकालीन चोलों, विजयनगर साम्राज्य और मदुरै नायकों के अलग-अलग समय में योगदान के साथ महत्वपूर्ण पुरातनता का है।

श्री सारंगपनई मंदिर कई किंवदंतियों का केंद्र है, जिनमें से कुछ हम नीचे खोज लेंगे।
कुंभकोणम शहर की उत्पत्ति को ही दिव्य प्रकृति कहा जाता है। जब शिव ने पृथ्वी के चेहरे को साफ करने और जीवन को नए सिरे से शुरू करने का फैसला किया, तो उन्होंने प्रकृति के बल से ऐसा करने का फैसला किया। उन्होंने पृथ्वी को शुद्ध करने के लिए भारी बारिश की अवधि प्रलय काल का आह्वान किया। ब्रह्मा ने वेदों और अमृतम को सुरक्षित करने के लिए जो पृथ्वी पर जीवन को फिर से बनाने के लिए आवश्यक थे, एक मिट्टी का बर्तन बनाया और इसे मेरु पर्वत की चोटी पर सुरक्षित रखने के लिए छोड़ दिया। हालांकि, प्रकृति के बल ने बर्तन को नहीं बख्शा और बाढ़ में बह गया। बर्तन एक दक्षिण दिशा में चला गया और एक जगह पर आराम करने के लिए आया। बाढ़ कम होने के बाद, देवों ने शिव से अमृतम को छोड़ने का अनुरोध किया ताकि जीवन शुरू हो सके। शिव ने बाध्य होकर स्वर्ग से एक तीर के साथ बर्तन को तोड़ दिया। अमृतम बर्तन से बह गया और पानी के दो पूल बन गए जिसे अब हम महा मग कुलम और पोट्रामराय कुलम के नाम से जानते हैं। बर्तन के टुकड़े अमृतम के साथ संयुक्त थे जिसमें से भगवान कुंभेश्वर का रूप निकला। इस दिव्य घटना का स्थान अब कुंभकोणम के नाम से जाना जाता है।
एक अन्य कथा ऋषि भृगु से संबंधित है। ऋषियों के बीच एक तर्क उत्पन्न हुआ कि वे किसके लिए एक अविरबगम (एक प्रसाद) प्रस्तुत करेंगे। ऋषियों को तय करने में असमर्थ ने ब्रिघु महर्षि को त्रिदेवों के संबंधित निवासों में से प्रत्येक का दौरा करने और एक योग्य विजेता घोषित करने के लिए भेजा। ब्रिगु महर्षि ने शिवलोक और ब्रह्मलोक दोनों की यात्रा की, लेकिन उनके साथ तिरस्कार और अनादर का व्यवहार किया गया। क्रोधित होकर, उन्होंने विष्णुलोक के लिए अपना रास्ता बना लिया, इस उम्मीद में कि उनके साथ अधिक सम्मानपूर्वक व्यवहार किया जाएगा। दुर्भाग्य से विष्णुलोक बेहतर नहीं था और इसने भृगु को अंत तक नाराज कर दिया। क्रोध के एक फिट में, महर्षि ने अपना पैर उठाया और सर्वशक्तिमान विष्णु को अपनी छाती में लात मारी! विष्णु की पत्नी, महालक्ष्मी जो उनकी छाती में रहती थीं, इस कृत्य से क्रोधित हुईं और प्रतिशोध लिया। वह विष्णु के निवास को छोड़कर पृथ्वी पर चली गई। इस बीच विष्णु ने भृगु के क्रोध का शांत और एकत्रित तरीके से जवाब दिया। उन्होंने ऋषि के पैरों को पकड़ लिया और अपने दुखते पैरों को शांत करने की कोशिश करते हुए अपने पैर के अंगूठे के नीचे से ब्रिघु की तीसरी आंख (या प्राइड आई) को कलात्मक रूप से बाहर निकाल दिया! बृगु महर्षि ने अपना संयम वापस पा लिया और अपने कार्यों की गंभीरता का एहसास किया। उन्होंने महाविष्णु से उनके लापरवाह कृत्य के लिए क्षमा करने का अनुरोध किया।
महाविष्णु ने महालक्ष्मी को याद किया और पृथ्वी में उनकी खोज में चले गए। वह उच्च और निम्न खोज करता था लेकिन उसकी खोज व्यर्थ थी। निराश होकर, विष्णु ने भगवान श्रीनिवास का रूप धारण किया और देवी पद्मावती से विवाह करने का फैसला किया। उसने अपनी शादी के लिए भगवान कुबेर से पैसे भी उधार लिए क्योंकि लक्ष्मी की अनुपस्थिति के कारण वह इसे वहन नहीं कर सकता था। लेकिन शादी लंबे समय तक नहीं चलेगी। पद्मावती ने श्रीनिवास के साथ झगड़ा किया और अच्छे के लिए तिरुपति छोड़ दिया। पद्मावती के साथ विष्णु के विवाह और उसके अंतिम निधन की खबर महालक्ष्मी तक पहुंची, जो नरथा के माध्यम से कोल्लापुरी में रह रही थीं। इससे वह और नाराज हो गई और वह स्पष्टीकरण मांगने के लिए विष्णु की तलाश में चली गई। श्रीनिवास ने लक्ष्मी के क्रोध का अनुमान लगाया और उसके क्रोध से बचने के लिए कुंभकोणम में एक पाथ लोक (रसातल) में शरण ली। देवी महालक्ष्मी की खोज सफलतापूर्वक समाप्त नहीं हुई और इसलिए उन्होंने बाला कोमलवल्ली नाम के एक छोटे बच्चे का रूप लिया और पोट्रामारिया कुलम के तट पर रेंगते हुए रेंगने लगीं।
हेमा महर्षि के नाम से एक ऋषि जो वहां से गुजर रहे थे, ने कोमलावल्ली को देखा और उन्हें अपना बना लिया। हेमा महर्षि कोई और नहीं बल्कि ऋषि ब्रिघु महर्षि थे जिन्होंने क्रोध के अपने अनावश्यक कार्य के लिए प्रतिशोध मांगा था। उन्होंने हेमा मरिषी का रूप धारण किया था और पृथ्वी पर उतर आए थे, खुद को गहरी तपस्या में डुबो दिया और प्रार्थना की कि लक्ष्मी उनके लिए एक बच्चे के रूप में पैदा हों। ऋषि हेमा ने कोमलावल्ली को अपनी शादी की उम्र तक उठाया, जिस पर उन्होंने महाविष्णु से लक्ष्मी को अपनी पत्नी के रूप में वापस स्वीकार करने की प्रार्थना की। महाविष्णु ने अधिग्रहण किया और एक शक्तिशाली रथ में पृथ्वी पर उतरे और कोमलवल्ली थायर से शादी की। किंवदंती कहती है कि विष्णु का रथ वही मंदिर था जो आज कुंभकोणम में खड़ा है और यह वही स्थान था जहां शादी हुई थी।
लेकिन कोमलावल्ली तयार अभी भी विष्णु के कृत्य पर नाराज था। उसे प्रसन्न करने के लिए विष्णु ने अपनी शक्तिशाली खड़ी मुद्रा को त्याग दिया और अधिक आराम से लेटने की मुद्रा ले ली। इसके अलावा विष्णु ने राम के नाम पर एक सारंगम लिया, महालक्ष्मी के प्रति सच्चे रहने और किसी और से शादी न करने का संकल्प लिया। और इसलिए उन्हें सारंगपाणि के नाम से जाना जाने लगा। महालक्ष्मी को भी अपनी गलतियों का एहसास हुआ और उन्होंने हमेशा के लिए विष्णु के साथ रहने की कसम खाई। इसलिए उन्हें 'पदी थांडा पाथिनी' के नाम से जाना जाने लगा।
मंदिर नलयिरा दिव्य प्रबंधम के इतिहास में भी एक प्रमुख भूमिका निभाता है। दिव्य प्रबंधम को वैष्णवों के लिए एक प्रमुख पवित्र ग्रंथ माना जाता था। उन्हें तमिल वेद के रूप में संदर्भित किया गया था और उनकी संख्या चार हजार से अधिक थी। मूल रूप से 12 अलवरों द्वारा गाया गया, समय के साथ ये धीरे-धीरे प्रमुखता में फीका पड़ गया और समय के साथ खो गया।
एक दिन नाधामुनिगल नाम के एक भक्त ने थिरुक्कुदंथाई मंदिर में प्रार्थना में डूबे हुए एक भजन को इतना मंत्रमुग्ध कर दिया और उनसे पूरी तरह से अभिभूत हो गया। भजन गाने वाले दो भक्तों से पूछताछ करने पर उन्हें पता चला कि वे हजार या उससे अधिक पासुरम के एक बड़े संग्रह का हिस्सा थे। नाधमुनिगल बाकी भजनों को खोजने के लिए दृढ़ थे और कुदंथाई में सारंगपानी मंदिर के लिए निकल पड़े क्योंकि उन्हें याद था कि गीत ''आरा अमुधे'' शब्दों से शुरू हुए थे। नाधमुनिगल ने खुद को प्रार्थना में डुबो दिया और विचार की एक फ्लैश में पासुरम की अंतिम पंक्ति को याद किया। इससे उन्होंने पहचान लिया कि पासुरम थिरुकोविलूर के सदगोपन द्वारा लिखा गया था और तिरुकोविलुर के लिए निकला था।
वहां उनकी मुलाकात नम्मालवर के भक्त मधुरकवि आझवार से हुई। मधुरकवि आझवर ने अपने गुरु नम्मलवार द्वारा गाया गया कन्नीनम सिरुथम्बु पासुरम प्रस्तुत किया। नादामुनिगल ने अलवर थिरुनगरी मंदिर के लिए अपना रास्ता बना लिया और बिना रुके 12,000 से अधिक बार मधुरकवि अझवार के पासुरम का जाप करना शुरू कर दिया। उनकी भक्ति को भांपते हुए, नम्मलवार भक्त के सामने प्रकट हुए और उन्हें सभी 4000 दिव्य प्रबंधम का ज्ञान प्रदान किया। एक अति प्रसन्न नाधमुनिगल अपने मूल कातु मन्नार कोविल में लौट आया और प्रबंथा पासुरम को चार के एक समूह में विभाजित किया, जिसमें से प्रत्येक एक हजार पासुरम के करीब था।