गुप्तकाशी मंदिर

गुप्तकाशी भारत के उत्तराखंड में रुद्रप्रयाग जिले के गढ़वाल हिमालय में केदार-खंड ('खंड' का अर्थ है "सेक्टर") में 1,319 मीटर की ऊंचाई पर स्थित एक काफी बड़ा शहर है। यह प्राचीन विश्वनाथ मंदिर के लिए प्रसिद्ध है – भगवान शिव को समर्पित – वाराणसी (काशी) के समान। यहां का अन्य प्रसिद्ध मंदिर अर्धनारेश्वर (शिव और पार्वती का आधा पुरुष, आधा महिला रूप) को समर्पित है।

मंदिरों का शहर केदारनाथ के रास्ते पर स्थित है, जो छोटा चार धाम और पंच केदार में से एक है। इसमें चौखम्बा की बर्फ से ढकी चोटियों की सुंदर पृष्ठभूमि है और पूरे वर्ष एक स्वास्थ्यप्रद मौसम का आनंद लेता है। इसका धार्मिक महत्व वाराणसी के बगल में माना जाता है, जिसे सभी हिंदू तीर्थ स्थानों में सबसे पवित्र माना जाता है।

मुख्य विश्वनाथ मंदिर के अलावा, गुप्तकाशी और उसके आसपास बड़ी संख्या में लिंग देखे जाते हैं। सर्दियों के महीनों के दौरान जब केदारनाथ मंदिर बर्फ की स्थिति के कारण दुर्गम होता है, केदारनाथ के प्रतीकात्मक देवता को गुप्तकाशी के माध्यम से उखीमठ में निर्बाध पूजा जारी रखने के लिए स्थानांतरित कर दिया जाता है। केदारनाथ के मंदिर के पुजारी सर्दियों के दौरान गुप्तकाशी में रहते हैं। मंदिर के सामने, मणिकर्णिका कुंड नामक एक छोटे से तालाब में, एक शिव-लिंग दो झरनों से नहाया हुआ है, जो गंगा (भागीरथी) और यमुना नदियों का प्रतिनिधित्व करता है। यमुना झरने का पानी एक गौमुख से निकलता है और भागीरथी झरना रणनीतिक रूप से लिंग के ऊपर रखे दो हाथियों की सूंड से होकर बहता है।