श्री गुरुवायुरप्पन मंदिर

मंदिर वास्तुकला की शास्त्रीय केरल शैली में बनाया गया है। गुरुवायूर मंदिर केरल के मंदिर वास्तुविद्या के लिए एक विशिष्ट उदाहरण है। यह दो गोपुरम के साथ पूर्व का सामना करता है, एक पूर्व में और दूसरा पश्चिम में। इन गोपुरम के बीच का पूरा क्षेत्र टाइलों से ढका हुआ है और इसे अनापंथल के नाम से जाना जाता है। इसके केंद्र में एक चौकोर आकार का स्तंभित हॉल है जिसे नलंबलम कहा जाता है, जिसकी बाहरी दीवार तेल के लैंप की एक गैलरी के साथ तय की गई है। नलंबलम के दक्षिण की ओर, भगवान अय्यपन का एक उप मंदिर है। इस मंदिर के उत्तर-पूर्व की ओर कूथम्बलम है, जहां प्राचीन काल के दौरान नृत्य प्रदर्शन आयोजित किए जाते थे। नलंबलम के सामने और पूर्व की ओर, बेलिक्कल और दीपस्तंब - रोशनी के स्तंभ स्थित हैं। मंदिर में ऐसे कई प्रकाश स्तंभ हैं।
पूर्वी तरफ, एक दीपस्तम्बम है, जिसकी ऊंचाई 24 फीट है, जिसमें तेरह गोलाकार पात्र हैं। पश्चिम गोपुरम में अन्य दो में से एक पेड़ के आकार का है। द्विजस्तम्बा एक ध्वज-कर्मचारी है, जिसकी ऊंचाई लगभग 70 फीट है, जो पूरी तरह से सोने से ढका हुआ है। चौकोर आकार के श्री कोविल में दो सीढ़ियां और अंदर तीन कमरे हैं। सबसे भीतरी कमरे को गर्भगृह के नाम से जाना जाता है। यहां, दो दरवाजे और छत सोने से ढके हुए हैं। बाहरी कमरे को मुखमंडपम कहा जाता है। श्री कोविल की दीवार को प्राचीन भित्ति चित्रों से सजाया गया है। श्री कोविल के उत्तर-पूर्वी हिस्से में मंदिर का कुआं है जिसे मणिकिनार कहा जाता है। मंदिर के उत्तर की ओर, देवी का एक उप मंदिर, 'एदाथिरिथी कावु' स्थित है। प्रसादातु के लिए स्थान ओट्टुपुरा भी उत्तर दिशा में स्थित है यहां, भक्तों के लिए दैनिक दोपहर के भोजन की व्यवस्था की जाती है। इसके बगल में मंदिर का तालाब रुद्रतीर्थ है जो मंदिर के उत्तर की ओर स्थित है।
गर्भगृह को दो परतों में डिजाइन किया गया है जिसमें तांबे की शीट की छत सोने से मढ़वाया गया है। देवता महाविष्णु के पारंपरिक रूप से रूढ़िवादी रूप में हैं, सभी प्रशंसाओं के साथ – चार भुजाओं में से प्रत्येक में शंख (शंख), चक्र (पहिया), गधा (क्लब) और पद्मम (कमल) हैं। मूलविग्रह पथलांजना शिला से बना है और इसे अत्यंत पवित्र माना जाता है। दो और मूर्तियाँ हैं, एक चांदी से बनी और दूसरी सोने की। इनका उपयोग सीवली और अन्य जुलूसों के लिए किया जाता है। आम तौर पर सोने की मूर्ति का उपयोग किया जाता है और चांदी की मूर्ति जो अधिक पुरानी होती है, केवल अरट्टू के लिए और कुछ विशेष अवसरों पर निकाली जाती है। तीनों तरफ पारंपरिक भित्ति चित्रों की भरमार है, जिसमें पौराणिक कथाओं और कृष्णलीला के दृश्यों को दर्शाया गया है। 101 घंटियाँ हैं, जो सभी चांदी से बनी हैं और सोने से मढ़वाया गया है। श्रीकोविल की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ सोपानम नक्काशी और डिजाइन के साथ पत्थर से बनी हैं।

मंदिर का इतिहास पौराणिक कथा नारद पुराण में लिखा गया है। इसमें कहा गया है कि कुरु वंश के वंशज राजा परीक्षित, प्रसिद्ध धनुर्धर अर्जुन के पौत्र होने के नाते, पांडवों में से एक और अभिमन्यु के पुत्र थे, एक ऋषि द्वारा शाप दिए जाने के बाद, एक भयंकर सर्प तक्षक के काटने से मृत्यु हो गई थी। उनके पुत्र जन्मेजय ने सर्पशास्त्र नामक एक भयंकर यज्ञ करके इसका बदला लेने की कोशिश की। अनुष्ठान की आग में कई निर्दोष सांप मारे गए थे। लेकिन तक्षक मरा नहीं, क्योंकि सांप में अमृता की शक्ति थी, जो मृत्यु को रोकने के लिए एक तरल पदार्थ था। इस प्रकार, जनमेजय को सांपों ने शाप दिया और वह गंभीर कुष्ठ रोग से प्रभावित हुए। उसकी हालत में सुधार नहीं हुआ। समय के साथ उनका शरीर और दिमाग दोनों कमजोर होते गए। तब, ऋषि दत्तात्रेय उनके सामने प्रकट हुए और उनसे अनुरोध किया कि वे श्राप से छुटकारा पाने के लिए गुरुवायूर के भगवान महाविष्णु की पूजा करें।

मंदिर की महानता, जैसा कि दिव्य ऋषि दत्तात्रेय ने कहा है, पद्म कल्प के दौरान जब भगवान ब्रह्मा सृष्टि का कार्य कर रहे थे, भगवान विष्णु उनके सामने प्रकट हुए। जब भगवान ब्रह्मा ने अपनी और अपनी रचनाओं को मोक्ष पाने की इच्छा का अनुरोध किया, तो भगवान विष्णु ने उन्हें एक मूर्ति दी। बाद में, वराह कल्प के दौरान, भगवान ब्रह्मा ने इस मूर्ति को सूतपास नाम के राजा और उनकी पत्नी प्रसनी को दे दिया, जो भगवान विष्णु का सम्मान करते थे। वे पूजा करते रहे और अंत में भगवान विष्णु उनके सामने प्रकट हुए। उन्होंने कहा कि वह स्वयं चार जन्मों में उनके पुत्र के रूप में जन्म लेंगे, और उन सभी जन्मों में, उन्हें उस मूर्ति का आशीर्वाद मिलेगा जिसका वे सम्मान करते थे। इस प्रकार, सत्य युग में पहले जन्म में, भगवान ने सूतपास और प्रसनी के पुत्र प्रसनिगर्भ के रूप में जन्म लिया। तदनन्तर त्रेता युग में जब सूतपास और प्रसनी का क्रमशः कश्यप और अदिति के रूप में जन्म हुआ तो भगवान विष्णु ने उनके पुत्र वामन के रूप में जन्म लिया। फिर से, उसी युग में, जब वे क्रमशः दशरथ और कौशल्या के रूप में पैदा हुए, तो भगवान ने राम, उनके पुत्र के रूप में जन्म लिया, और अंत में, द्वापर युग में, जब वे वासुदेव और देवकी के रूप में पैदा हुए, तो भगवान ने उनके पुत्र कृष्ण के रूप में जन्म लिया। इन सभी जन्मों में मूर्ति भी उनके साथ थी। बाद में, भगवान कृष्ण, स्वयं की मूर्ति को द्वारका ले गए, और इसकी पूजा करना शुरू कर दिया।

अंत में, जब भगवान अपने अवतार के बाद स्वर्ग में चढ़ रहे थे, तो उन्होंने अपने मित्र और भक्त उद्धव से कहा कि द्वारका एक सप्ताह के भीतर समुद्र में डूब जाएगा और हर कोई उम्मीद करता है कि जिस मूर्ति की वह पूजा करता है वह नष्ट हो जाएगी, ताकि मूर्ति को देवताओं के गुरु बृहस्पति और वायु, पवन देवता को दिया जाए। उद्धव ने मूर्ति को समुद्र से निकालकर बृहस्पति और वायु को दे दिया। भगवान गुरु और भगवान वायु ने यहां मूर्ति को पवित्र किया था, इसलिए देवता को गुरुवायुरप्पन कहा जाता है.